Applicazione: asciugatura di bottiglie e lattine di birra
Una combinazione di aspetti economici e la maggiore efficienza costituiscono i fattori chiave alla base del successo dei sistemi di asciugatura di bottiglie e lattine di Air Control Industries installati negli stabilimenti InBev a Magor (Galles del sud) e a Lovanio (Belgio).
In grado di operare su linee di produzione con velocità fino a 55.000 bottiglie all'ora e 80.000 lattine all'ora, i sistemi ACI offrono un aumento delle prestazioni che varia dal 33 al 75% rispetto ai sistemi originali ad aria compressa, a seconda del prodotto sottoposto ad asciugatura.
Oltre al più alto volume di produzione, InBev ottiene inoltre il vantaggio di un notevole risparmio in termini finanziari, conseguenza diretta della riduzione dei costi di esercizio. Tale riduzione è dovuta a un sostanziale risparmio energetico, alla minore manutenzione e a una diminuzione di circa il 50% del volume di adesivo per etichette utilizzato. Tutto ciò contribuisce a un ritorno sul capitale investito nel giro di pochi mesi.
L'efficiente asciugatura garantisce inoltre codici a getto d'inchiostro sempre nitidi, sia perché la superficie è asciutta sia perché le etichette non scivolano via dalla loro posizione prima della stampa.
Un altro ulteriore vantaggio in termini di costi e di qualità è che viene impedito all'umidità di raggiungere lo stadio di confezionamento. Si crea così una maggiore difesa contro il deterioramento delle scatole di cartone e l'imprigionamento di umidità all'interno delle confezioni poliaccoppiate che può provocare corrosione e incollamento delle bottiglie.
"Quando ho mostrato le cifre relative ai risparmi, non ci sono state altre discussioni per l'installazione dei sistemi ACI per l'asciugatura di bottiglie e lattine", ha dichiarato Bart Simonet, responsabile di linea del reparto confezionamento presso lo stabilimento InBev di Lovanio. "L'accordo è stato immediato".
Un altro importante vantaggio è dato dalla flessibilità. Si tratta di un elemento importante data la reputazione di flessibilità operativa dello stabilimento di Lovanio in particolare, che gestisce attualmente 385 linee di prodotti diversi, tra cui Stella Artois, Leffe, Jupiler, Brahma e alcune birre britanniche. Una sola linea di asciugatura bottiglie può infatti trattare 8 forme di bottiglie diverse senza che sia necessaria alcuna regolazione.
I sistemi di asciugatura bottiglie installati nei due stabilimenti sono del tipo ACI LLB04 JetPLate combinati con un dispositivo di asciugatura tappi. Oltre ad asciugare efficacemente le bottiglie, queste unità totalmente chiuse sono molto più silenziose dei sistemi originali ad aria compressa e contengono la condensa e le goccioline precedentemente nebulizzate nell'ambiente dello stabilimento.
L'efficienza e la flessibilità dell'operazione di asciugatura del sistema JetPlate derivano dal design e dalla disposizione delle esclusive camere in pressione della macchina. Tali camere hanno una forma scatolare con un lato in plastica dotato di fessure per l'aria con una particolare configurazione a gradini disposti progressivamente verso il basso. Queste fessure emettono l'aria che conduce l'umidità verso il basso e quindi la elimina.
Oltre alla configurazione delle fessure, il fatto di avere eliminato la necessità di rotaie di guida delle bottiglie grazie alle due camere in pressione frontali consente la collocazione di queste ultime molto vicino alle bottiglie, traendo così il massimo vantaggio dall'aria emessa.
Anche i tunnel per lattine di ACI utilizzano la nuova tecnologia di asciugatura. Le lattine che passano attraverso il tunnel vengono sottoposte a un getto d'aria proveniente dalla parte superiore interna attraverso fessure a configurazione speciale che assicurano che nessuna traccia di umidità resti imprigionata sulla superficie delle lattine, sia che si asciughi la parte superiore o il fondo.
Le capacità delle bottiglie che passano attraverso i sistemi di asciugatura ACI sono di 33 e 25 cl (in una serie di forme diverse), mentre le lattine asciugate sono da 33 e da 50 cl.
